初创公司如何利用大数据推动美国政府立法
Quorum是由Jonathan Marks和Alex Wirth两位哈佛毕业生创立的大数据服务公司,公司的宗旨是希望利用公开访问的数据,帮助政府和各类组织机构制定相关政策和立法。Quorum能从网络媒体和出版刊物中获取数据,分析国会议员之间的关系,从而推动政府相关法规的建立。
在Quorum推出服务的6个月之后,就引起了类似联合国基金会和通用汽车公司等大型机构的关注。
Quorum的创始人之一Jonathan Marks表示,他们想做这个项目的初衷是源于合作伙伴Alex Wirth学生时代曾在华盛顿特区帮助政府工作的经历。Wirth曾经挨家挨户地对特区议会的议员进行过上门拜访,可让他感到沮丧的是,这样的游说策略并不管用。以致于后来他完全不知道下一步该怎么办,该去拜访谁,也搞不清楚拜访的这些议员之间是否有交情。
Wirth觉得这样做很浪费时间和精力,于是他把这段工作经历告诉了Marks,两人都一致认为,在如今的大数据时代,完全可以利用数据来搞清楚哪些议员是互相认识的,哪些议员又曾经一起共事过。
译注:美国的立法过程与中国不同。在美国众议院,一名或多名议员只要把议案文本送交书记官或投入议案箱,议案就提出了。在参议院,一名或多名参议院只需得到会议主持人认可,就可宣布议案。如果想要推进某项法律规章的起草,可以游说多名议员提出议案。因此,美国有专门的lobby firms,即游说公司,专门代表客户向政治家、议员和政府监管机构提出立法诉求。
于是,两人一起搬到了华盛顿特区,组建了一个20人的团队成立了Quorum。Quorum主要给议会、游说公司、非盈利机构和普通公司四类机构提供服务。若想使用Quorum的服务,每年需缴纳4800美元的费用。后来这项服务已经引起了很多机构的注意,如文章刚开始提到的联合国基金会、通用汽车公司,以及律师事务所Holland & Knight、游说公司Podesta Group,和丰田公司。
Quorum可以从多种渠道搜集与议会相关的信息,比如网上发布的投票记录,与投票相关的推特记录等,并用语言处理工具把这些信息变得可以被搜索到。平台上还有一个分析引擎,利用这个引擎分析处理收集到的数据,从而理清议员之间的关系。
Marks表示,一开始想要获得这些数据并不是件容易的事。公司的公共关系负责人曾带领团队每天早上刷新超过100位议员的个人官方网站,以确保有新内容更新时不会错过。但这一过程会花费大量时间,效率过于低下。
收集数据后,用户可以通过平台自带的“议会关系管理”模块给每个议员建立档案,并追踪议员行为,平台还可以根据用户需求群发电子邮件。
Marks说,给不同的人最好发不同的电子邮件,如果你给大量的人发送同样的电子邮件,收到的人一看就认为是垃圾邮件,这封邮件便无法起到作用。利用大数据,Quorum推出了新型工具,可以帮助用户给不同的人发送个人定制化的电子邮件。通过这些新型工具,我们跟用户都可以极大地节约时间,提高效率。
目前平台收集到的数据存储在AmazonWeb Services (亚马逊云服务)上。但Mraks表示,对于他们而言最好还是建立自己的数据中心,不过这需要更多资金,还需要花费大量精力,他们觉得不值得。因为公司的数据库里已经有数千万的数据模块,他们正在集中精力优化算法,根本没有余力自建数据中心。
公司已经获得亚马逊云服务的投资,就是凭借着这笔投资,公司才得以顺利发展。Marks认为,想要统观业务大局,有太多数据需要收集了。只有当平台收集到了足够多的信息,才能搞清楚这届议会与往届有什么不同,以及其他重要的问题,从而更好地服务政府及各类机构。
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